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Non ho mai conosciuto personalmente Aaron Swartz, e non posso interpretare il suo suicidio, perché quella scelta non è mai effetto di una singola causa ed è comunque impossibile da “spiegare”.

Eppure.

Eppure io so qualcosa su quel che l’ha spinto a fare quello che ha fatto.

Aaron era un programmatore, creatore del formato RSS, e anche scrittore, attivista e ricercatore. Recentemente ha svolto un ruolo centrale nella campagna SOPA (Stop online piracy act) che si è conclusa con un successo e ha impedito una limitazione dei diritti della rete. Era conosciuto dai suoi amici, ma anche dall’FBI per aver scaricato grandi quantità di dati per usarli nella sua ricerca e per rendere pubblici documenti soggetti a proprietà privata. Nel 2008 Swartz aveva scaricato e messo a disposizione di tutti circa il 20% del database Public Access to Court Electronic Records (PACER)gestiti dall’Administrative Office degli Stati Uniti.

Inoltre, secondo le autorità federali Swartz aveva messo in rete gratuitamente un gran numero di articoli accademici dato che come ricercatore disponeva di un account JSTOR.

JSTOR è un archivio digitale, e come altri database accademici rende disponibile testi a pagamento. Ogni articolo costa tra 19 e 39 dollari. Inoltre JSTOR accetta sottoscrizioni solo da istituzioni, il che significa che uno studioso indipendente o un ricercatore senza affiliazione istituzionale o un ricercatore precario non può accedervi.

I never met Aaron Swartz, but he was my brother, although much younger than me.

I cannot interpret his suicide. Suicide is never the effect of a single cause, and it is always impossible to “explain” death.

Nevertheless.

Nevertheless I know something about the causes that pushed Aaron to do what he did.

He was a computer programmer, creator and developer of the web feed format RSS, and a writer, an activist and also a Harvard researcher. Recently he played a prominent role in the SOPA campaign (Stop online piracy act) which had a successful outcome.

Aaron was known – by his friends and by FBI as well - for a history of downloading massive data sets, both to use in research and to release public domain documents from behind paywalls.

In 2008, Swartz downloaded, and released, approximately 20% of the Public Access to Court Electronic Records (PACER) database of United States federal court documents managed by the Administrative Office of the United States Courts.

According to federal authorities, over the course of a few weeks in late 2010 and early 2011 Swartz, having a JSTOR personal account as a research fellow at Harvard University, downloaded a large number of academic journal articles via JSTOR.